El 31 de diciembre de 1901, cuando el imperio norteamericano ocupaba la isla, por primera vez se realizó lo que luego sería uno de los actos patrióticos más arraigados en Santiago y en toda Cuba: la Ceremonia de la Bandera.
Don Emilio Bacardí, quien en aquella época era el alcalde de la ciudad, respaldó el sentimiento popular que reclamaba izar la enseña nacional en el edificio de gobierno municipal para verla ondear libre y soberana. Las autoridades de la isla desestimaron el sentir del pueblo santiaguero y negaron toda petición de esa índole.
El 7 de marzo de 1900 se le solicitó al gobernador militar izar la bandera cubana, aunque fuera en el edificio de gobierno y cuando menos, a la altura de la norteamericana, pero esta solicitud no fue aprobada.
Cuando por la playa de Siboney desembarcaron las tropas yanquis, allí estaba, por orden del Estado Mayor del Ejército Cubano, el general Demetrio Castillo Duany, quien al mando de sus tropas hizo posible su entrada, sin embargo, se le exigió por parte de los ocupantes que bajara la bandera cubana y subiera la norteamericana, hecho que causó gran indignación entre las tropas cubanas.
Poco tiempo después, en la zona conocida como la Socapa, tropas cubanas bajo el mando del coronel Felizola tomaron las fortificaciones del puerto e izaron la bandera. No pasó mucho tiempo cuando desde el Morro llegó un oficial norteamericano, quien en demostración de fuerza ordenó arriarla.
En junio de 1901 Chichí Moya, un hombre muy popular en la ciudad, pide al alcalde efectuar lo que más tarde se conocería como Fiesta de la Bandera. La solicitud fue respaldada por Joaquín Navarro Riera, famoso escritor en aquel entonces, así como por otras personalidades. De ahí surgió la idea de recaudar el dinero para encargar en los Estados Unidos la confección de una bandera de ocho metros. La gigantesca enseña llegaba a tiempo a manos de Don Emilio Bacardí, quien ya había anunciado la oficialidad de tan añorada ceremonia.
Cuando a las 12 de la noche sonó la campana de la Catedral santiaguera, las iglesias de la ciudad comenzaron a repicar al unísono. Fue entonces que el alcalde elevó la inmensa bandera cubana ante una gran multitud concentrada frente al palacio de gobierno acompañada de la Banda de los Bomberos, agrupaciones militares y la policía. La brisa la hizo tremolar y brotó del pecho de los presentes un grito de alegría traducido en el Himno Nacional.
Cada año siguió celebrándose esta ceremonia única de su tipo en el país.
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